Comment choisir les produits
pour son Westie
On aime tous recevoir des compliments quand on promène son Westie, par exemple: "Quel beau chien vous avez là!" Les conditions essentielles pour cela: un chien en santé et avec de belles manières, qui provient d'un bon élevage et qu'on maintient en forme par une bonne nutrition, de l'exercice et un toilettage soigneux. De nos jours, on vit dans une société qui croit qu'un produit faire des miracles. Dans les dernières décennies, les manufacturiers de ces produits miracles pour chiens ont proliféré comme des champignons et sont devenues des entreprises de plusieurs millions de dollars. Le propriétaire d'un Westie quant à lui, a pour objectif d'avoir un petit compagnon en santé, heureux et énergique. Pour y arriver, on doit y consacrer quelque temps pour apprendre quels produits conviennent aux Westies et lesquels éviter.
La nourriture
La démangeaison causée par la dermatite allergique constitue le problème de santé le plus important chez les Westies. Dans sa forme la plus grave, le chien perd littéralement son poil. Même si elle est légère, une démangeaison persistante devrait être examinée par un vétérinaire. Les dermatites peuvent s'améliorer ou au contraire s'aggraver selon la nourriture que vous employez. Votre vétérinaire et son personnel sont entraînés pour comprendre la relation entre la diète et les allergies chez les Westies. Il y a de l'information disponible sur Internet mais il n'y a pas de garantie sur la qualité des produits offerts ou sur la qualification des personnes qui donnent de l'information ou qui vendent ces produits.
Il vous appartient de décider de la sorte de nourriture avec laquelle vous nourrirez votre Westie: aliments secs, en boîte ou crus. Vous trouverez de la bonne et de la moins bonne qualité dans chacune de ces catégories. Vérifiez que la nourriture en boîte ne contient pas surtout de l'eau. Lisez l'étiquette. Si vous choisissez des aliments crus, ayez conscience que vous passerez plus de temps dans la préparation et aurez besoin de substantiellement plus d'espace pour le stockage. Assurez-vous que le distributeur que vous choisirez n'utilise que de la viande qui rencontre les standards canadiens ou américains dans la transformation. Les os doivent être moulus en assez petite taille pour ne pas se loger dans la gorge ou les intestins du chien. Apprenez de votre vétérinaire quel est l'équilibre de protéines, gras animal et autres nutriments recommandés pour un Westie de l'âge du vôtre. Cela vous permet de lire les étiquettes d'emballage rapidement et avec exactitude. Le vétérinaire peut aussi vous faire des recommandations sur la quantité à donner pour maintenir un poids santé. Rappelez-vous que l'obésité chez les chiens mène à des problèmes de santé, ce qui se traduit par des dépenses superflues chez le vétérinaire que vous pouvez éviter par une alimentation adéquate. Les ingrédients alimentaires peuvent changer avec l'âge ou la maladie: votre vétérinaire vous dira si c'est nécessaire et à quel moment cela le devient.
Plusieurs aliments se targuent dans leur publicité d'être entièrement naturels. Ils peuvent tout aussi bien contenir des ingrédients dont votre Westie n'a pas besoin ou pire, qui lui sont nuisibles, spécialement s'il a des problèmes dermatologiques. Lisez les étiquettes soigneusement et si vous vous décidez à utiliser ces produits, faites attention à tout changement dans les selles ou à toute augmentation des démangeaisons.
Les friandises
Il y a toutes sortes de friandises sur le marché, la plupart du temps dans des empaquetages accrocheurs. Elles ne sont pas recommandées du point de vue santé parce qu'elles contiennent des colorants alimentaires et sont trop salées. La plupart sont importées de pays où les règlements d'hygiène alimentaire ne respectent pas les standards canadiens ou américains. Votre chien n'a pas besoin de ce genre de nourriture. Vous pouvez plutôt lui donner des poitrines de poulet bouilli, du bœuf bouilli, des morceaux de carottes, des pois crus ou de petits morceaux de sa nourriture habituelle. Le chien les aimera tous. Les os ne sont plus du tout recommandés parce qu'ils ont tendance à se fendiller. Le centre antipoison de la SPCA américaine nous rappelle aussi que l'ingestion de raisins peut être mortelle pour les chiens même en petites quantités. Vous trouverez sur le marché plusieurs sortes de friandises dites naturelles ou faites à la maison. Lisez soigneusement les étiquettes et achetez-les de préférence de gens dont vous savez qu'ils les ont confectionnés eux-mêmes. Nous aimons tous gâter notre chien mais comme celui-ci ne sait pas ce qui est bon pour lui, la décision nous revient. Que vos friandises soient santé, simples et en petites quantités.
Les suppléments alimentaires
Les suppléments alimentaires sont exactement ce qu'ils prétendent être: des ingrédients destinés à suppléer à ce qui manque dans une diète normale. Ils ne sont pas destinés à être utilisés comme des super pilules, ou à faire quelque chose de fantastique pour votre chien. Si vous donnez à votre animal des portions adéquates de nourriture de bonne qualité et lui faites faire de l'exercice, vous n'avez pas besoin de suppléments à moins que ce ne soit recommandé par votre vétérinaire pour des besoins spécifiques. Comment savoir alors si vous donnez la bonne quantité d'aliments appropriés? Si votre chien est heureux, en santé et énergique, ne se gratte pas et a des selles fermes et régulières, vous êtes sur la bonne voie. Si vous pouvez sentir ses côtes facilement, vous saurez qu'il ne fait pas d'embonpoint. Le vétérinaire peut répondre à des questions spécifiques au téléphone et pourra déterminer si vous devez lui rendre visite.
Les accessoires de mode
Certaines personnes aiment habiller leur chien. Rappelez-vous que le Westie est un chien de travail vigoureux et non un chien jouet. Comme le Westie est blanc et est originaire d'Écosse, il est mignon avec un chandail ou un manteau sport rouge ou avec des motifs écossais rouges, et une laisse et un collier rouges. Les vêtements ne devraient pas avoir de fanfreluches ou de cordons susceptibles de cacher sa vision ou s'accrocher dans quelque chose. Les Westies ne devraient porter de vêtements que pour les occasions spéciales ou pour se protéger des rigueurs du froid et ne devraient pas les porter pour des périodes de temps prolongés car il n'est pas naturel pour un chien d'être habillé. Recherchez des tissus légers et lavables.
Les cages et les jouets
Les cages, l'entraînement à la cage et les jouets font l'objet d'articles spéciaux sur ce site web. Achetez toujours des articles bien faits et sécuritaires. Le American Kennel Club commandite des jouets en peluche qui ont l'air de véritables petits animaux. Les Westies les aiment beaucoup. Ils sont disponibles dans les animaleries. Recherchez toujours des jouets simples, bien faits et qui ne comportent aucune pièce que le chien pourrait avaler.
Les premiers soins
Votre vétérinaire a des brochures d'informations sur les premiers soins à donner à votre Westie en cas d'urgence. Elles peuvent aussi vous renseigner sur la façon de déplacer et transporter de manière sécuritaire un animal blessé et listent les symptômes qui vous indiquent quand vous rendre immédiatement chez le vétérinaire. Ne cherchez pas à diagnostiquer les symptômes par vous-mêmes ou à trouver de l'information sur Internet: vous pouvez faire des erreurs et en plus cela vous retarde alors que le temps peut être crucial.
Les produits pour le toilettage
Une recherche est actuellement en cours aux États-Unis pour trouver le gène responsable des allergies chez le Westie mais il n'y a encore aucun résultat final. Un chien qui ne démontre aucun signe d'allergie peut très bien avoir une condition latente qui apparaîtra lors d'un abus de produits chimiques. Cela signifie qu'on ne doit n'utiliser qu'un minimum de produits de toilettage. Examinons le cas des shampoings: un fournisseur d'articles pour animaux en Ontario ne tient pas moins de 242 produits pour le poil des chiens. Cela comprend les nettoyeurs, les démêleurs, les parfums, les agents de blanchiment, les conditionneurs, les produits à base d'herbes ou botaniques, les shampoings à sec, les produits pour faire briller le poil etc., etc. Il est à peu près impossible de déterminer lesquels peuvent ou non causer une réaction allergique chez un Westie. Votre meilleur choix, c'est encore de consulter votre vétérinaire qui connaît la santé de votre chien et qui peut par expérience vous faire des recommandations sur les produits pour la peau. Les Westies n'ont pas besoin d'agents de blanchiment, d'hydratants, de parfums ou de conditionneurs etc. De quoi ont-ils donc besoin? En supposant que vous donnez à votre Westie une bonne nutrition et beaucoup d'exercices, vous avez besoin d'un peigne pour chien, d'une brosse ordinaire, d'un shampoing doux et d'une serviette pour le sécher (n'utilisez pas un séchoir électrique). L'élément le plus important, c'est de prendre le temps de faire un bon brossage à tous les deux jours. Cela semble beaucoup, mais c'est peu en réalité. Le pelage de votre Westie aura l'air sain et sera brillant. Par la même occasion, vous surveillerez de près la condition de sa peau.
En ce qui concerne la tonte, la seule façon de maintenir le poil dur, c'est l'épilation à la main. Il s'agit d'une technique qui nécessite un enseignement personnalisé et des mois de pratique. La plupart des propriétaires de Westies font affaire avec un toiletteur. Vous devriez en trouver un qui connaît les Westies et lui demander d'utiliser le shampoing recommandé par votre vétérinaire, de sécher le chien à la serviette, et de ne pas utiliser d'agents de blanchiment ou de parfum. Les toiletteurs font habituellement ce que vous demandez si vous insistez. Si votre chien a une peau saine avec le shampoing que vous utilisez, ne vous laissez pas convaincre par votre toiletteur ou par la publicité d'utiliser autre chose.
Les dents et les oreilles
Les dents et les oreilles doivent être nettoyées sur une base régulière. Le personnel de la clinique vétérinaire vous enseignera la bonne technique pour procéder et vous vendra les outils qu'il vous faut ou vous dira où vous les procurer. Ces routines ne sont pas dispendieuses et prennent peut de temps mais peuvent vous faire économiser des centaines de dollars et éviter des souffrances à votre Westie si vous les faites d'une façon régulière. La composition chimique des produits pour les humains ne convient pas aux chiens.
Les griffes
Les griffes doivent être gardées courtes. Si votre chien est surtout un animal de compagnie, elles devront être limées ou coupées sur une base régulière. Plusieurs chiens n'aiment pas ce procédé. Il faut donc vous assurer que le toiletteur coupe les griffes à chaque session de toilettage. Si vous le faites vous-même, utilisez un coupe griffes conçu à cet effet. Vous pouvez en trouver à l'animalerie. Tous les modèles s'équivalent plus ou moins. Certains préfèrent une lime ou une meule électrique. Quel que soit l'instrument que vous utilisez, faites attention de ne pas atteindre la chair vive du milieu de la griffe. Les coupe griffes et les meules peuvent se trouver dans les magasins d'animaux et ne sont bons qu'en autant que la personne qui les utilise sache comment procéder.
En résumé
N'utilisez que les produits qui sont nécessaires pour garder votre Westie heureux et en santé. Restez en contact avec votre vétérinaire. Il n'y a pas de question ridicule si vous avez besoin de la réponse. Nourrissez bien votre Westie, faites-lui faire beaucoup d'exercices et toilettez-le régulièrement.
Auteur: Anne Matheson
Traduction: Monique Courtois